Vandaag is het internationale Coming Out Day; de dag waarop er aandacht is voor mensen uit de LHBTIQ+ gemeenschap die openlijk voor hun seksuele voorkeur of genderidentiteit uitkomen. Wethouder Esther Verhagen hees vanmorgen samen met jongerenwerker Sarah Versteegh de Progress Flag voor het gemeentehuis. De jongerenwerkers van Stichting Scala hebben oog voor de LHBTIQ+ jeugd in onze gemeente. “We zijn er natuurlijk voor alle jongeren, maar deze groep verdient soms wat extra liefde en aandacht. Zij hebben het helaas niet altijd even makkelijk, maar hun enthousiasme en motivatie om anderen te helpen is aanstekelijk en een voorbeeld voor iedereen”, aldus Sarah. 

“Wij willen aan iedereen in onze gemeente laten weten dat we je zien, dat je mag zijn wie je wilt zijn en dat je erbij hoort. Ongeacht je genderidentiteit, afkomst of seksuele voorkeur. Met z’n allen vormen we de samenleving, waarin iedereen een eigen plek verdient", benadrukt Verhagen. Lieke (15) uit Oosterwolde vindt dit gebaar ontzettend belangrijk: “Juist door het af en toe zo naar voren te halen en het er met z’n allen over te hebben, hoop ik dat er meer begrip komt en het normaler wordt. Want dat is het nu helaas nog niet overal”, aldus Lieke. 

Een klein gebaar

Volgens Lieke zit het hem in de kleine gebaren, zoals het hijsen van een vlag of het ophangen van een poster. “Zo wordt de LHBTIQ community voor iedereen steeds normaler en neemt de negativiteit en haat hopelijk ook af. Die merk je hier in het dorp nog wel veel”, vertelt ze. “Dat is ook een reden denk ik dat niet iedereen er nog openlijk over durft te praten. Iedereen moet dat sowieso op een eigen tempo doen. En tot die tijd doen wij het. Ik kan de negatieve reacties wel aan, ook al is het niet leuk. Ik doe het zodat anderen het nog even niet hoeven te doen, als ze dat nog niet willen of durven”, vertelt Lieke.  

LHBTIQ-groep van Scala

Een aantal jongeren zijn bij Stichting Scala zelf een LHBTIQ-groep begonnen. Lieke zit samen met Deysha (22) en Yvana (15) in deze groep. “Wij willen graag activiteiten organiseren voor onze community. Waarin iedereen zichzelf kan zijn en andere jongeren zich veilig en gezien voelen. Zoals de LHBTIQ picknick van een paar weken geleden. Ook willen we graag anderen bij onze groep betrekken, nu zijn we vaak met het vaste groepje”, vertelt Yvana. “En het is niet alleen maar leuke dingen doen samen. We bespreken ook veel dingen met elkaar. Over hoe het gaat en tegen welke problemen we aan lopen”, benadrukt Deysha. Jongerenwerker Sarah is super trots op de jongeren, dat ze samen deze groep vormen en dat ze hier openlijk over durven te praten. “Het zijn écht toppers. Ze hebben altijd veel energie, motivatie en komen met leuke ideeën. Ook voor andere projecten kan ik ze altijd vragen om mee te denken of mee te helpen”. 

Paarse Vrijdag op school 

Ook op school merken Yvana en Lieke dat er steeds meer aandacht komt voor de LHBTIQ+ community. “Het Stellingwerf College pakte met Paarse Vrijdag vorig jaar heel groot uit. Met paarse vlaggen en ballonnen, maar ook met informatie en voorlichtingen. De jongerenwerkers van Scala gaven vorig jaar ook een voorlichting over LHBTIQ op school. Hiermee maak je het onderwerp bespreekbaar. Dat is gewoon het aller belangrijkste”, benadrukt Lieke.